四世紀，《鹿王本生圖》出現於西域龜茲國的克孜爾石窟（今新疆拜城），畫師繪在洞窟券頂的菱形格內，畫面均採單一情節，或描繪鹿王長跪在乘馬執劍的國王面前，傾訴自身被忘恩負義溺水人出賣的過程，或是描繪溺水人跪拜在鹿王面前叩謝其捨身相救的恩情，藝術渲染不強。圖像於百年後東傳甘肅，創意十足的敦煌畫師創作出史上最精彩的敘事型九色鹿本生壁畫。
敦煌莫高窟第257窟是一座開鑿於北魏的中心塔柱窟，洞窟內繪製的多種佛典故事格外引人注目，與新疆龜茲壁畫最大的不同，是故事鋪陳的場景轉換和細節描繪更富戲劇張力。或是沿襲了東漢畫像石的橫卷形式，將佛典故事轉為動人的連環畫，劇情緊湊且有裝飾趣味。先看西壁中段的九色鹿彩繪，原來在Bharhut佛塔上顯得有些擁擠的樸素畫面，現在順利地舒展成時間軸和空間動線，順序是按兩端開始，於中間結束（圖2）。左邊畫英勇的九色鹿救起溺水人，溺水人上岸後跪在九色鹿面前承諾保守祕密；右邊畫出皇后向國王要求欲以九色鹿皮做衣裳的貪婪和嬌態，宮門外背信忘義的溺水人來向國王告密求賞，他帶領王臣馬車前往圍獵九色鹿；畫面中央描繪被車隊驚醒的九色鹿，牠毫不畏懼地向國王痛訴事件原委，此時站在國王身後的告密人滿身生瘡，因失信和貪婪而獲取惡報。畫師所描繪人性醜態的神韻、鹿王的活潑多彩和馬車行進中的英姿，都讓人拍案叫絕！
（待續）
本文原刊於法鼓山《人生》雜誌第469期，佛門網獲授權轉載，特此鳴謝。標題為編輯所加。